Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, превратившей распорядок в инструмент тотального контроля. Не желая мириться с абсурдными ограничениями, Макмёрфи бросает вызов установленным правилам, находя в этом особое удовольствие.
Его мятежный дух постепенно пробуждает и других пациентов, нарушая привычную атмосферу покорности. Однако сестра Рэтчед, чья власть держится на железной дисциплине, не намерена терпеть подобные вольности. Между ними разворачивается напряжённое противостояние, где каждая сторона готова отстаивать свои принципы до конца.
